L'UNESCO c’est l’Organisation des Nations Unies pour l'Éducation, la Science et la Culture. Elle a pour mission de contribuer à l'édification de la paix par la coopération internationale en matière d'éducation, de sciences et de culture.
Créée après-guerre dans l’objectif de prévenir l’humanité d’un nouveau conflit mondial, l’UNESCO œuvre pour une meilleure compréhension mutuelle et solidarité entre les peuples. Pour ce faire, l’organisation soutient ou coordonne de nombreux programmes tels que le programme Homme et Biosphère, les conventions du patrimoine mondial, du patrimoine subaquatique et du patrimoine immatériel, ou encore la création de laboratoires de recherche.
La Convention du patrimoine mondial distingue le patrimoine culturel tel que les monuments (œuvres architecturales, sculptures, peintures, grottes ornées …), les ensembles architecturaux ou les sites (paysages culturels, sites archéologiques…), et le patrimoine naturel (formations géologiques, habitats d'espèces menacées…). Certains biens peuvent être considérés comme patrimoine mixte, à la fois culturel et naturel.
Les critères de l'UNESCO
La notion de paysage culturel apparaît plus tardivement dans la convention (1992). Ces derniers représentent les œuvres conjuguées de l'homme et de la nature.
Pour accéder au patrimoine mondial, un site ou un monument doit justifier de sa Valeur Universelle Exceptionnelle (VUE), c'est à dire de son caractère inestimable pour les générations actuelles et futures. Cette exceptionnalité est universelle car elle concerne l’ensemble de l’humanité. C’est pourquoi la protection de ce patrimoine justifie un engagement de l'ensemble des nations, par delà les frontières et par la solidarité entre les États parties quand la situation l'exige.
Pour justifier de sa VUE, un site doit répondre à au moins l'un des 10 critères définis par l'Unesco.
Les paysages culturels illustrent l'évolution de la société humaine et son établissement au cours du temps sous l'influence de contraintes physiques et environnementales. Les paysages ruraux sont les types les plus répandus de paysages culturels vivants. Ils ont été façonnés au fil des millénaires par l’interaction homme-nature notamment à des fins de production alimentaire par l'agriculture et l'élevage. De fait, au même titre que les grands monuments bien connus, ils sont représentatifs de l'histoire humaine, des modes de vie et du patrimoine. Le qualificatif de « culturel » adossé à la notion de paysage souligne la présence de valeurs culturelles à la fois matérielles et immatérielles dans le paysage.
Le Chemin de la Soie , cadre privilégié et unique
Dans sa partie cévenole, le Chemin de la Soie traverse le territoire du Parc National des Cévennes, espace inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. C'est un paysage culturel de l’agro-pastoralisme méditerranéen. La richesse de la flore et de la faune en font un territoire exceptionnel.